FAMIGLIA: ARDEIDI

HABITAT: L’airone cenerino vive nelle zone umide di Europa, Asia e Africa.
In Italia staziona lungo le rive alberate del Po, delle paludi costiere dell’alto Adriatico, in Puglia, nella Maremma toscana ed in Sardegna.
Si può trovare nei boschi, sulle sponde e gli argini coperti di vegetazione di fiumi e torrenti dalla corrente non troppo impetuosa, vicino a stagni e laghi dalle rive sabbiose, anche se l’ambiente che predilige sono le risaie.
In Val Pellice si può avere la fortuna di vederlo risalendo il corso del fiume Pellice anche fino ai 1500 metri di quota nel periodo ottobre-dicembre lungo il percorso naturalistico della “Ghiandaia”, nel tratto compreso tra il Ponte Blancio e Luserna Alta.

DESCRIZIONE: E’ tra gli aironi più grandi d’Europa; infatti misura un metro dall’estremità del becco, lungo e dritto, a quella della coda; ha due metri di apertura alare, collo e zampe allungatissimi.
Presenta una cresta nera ed è di colore grigio scuro e bianco, con le ali bordate di nero. Quando è in volo ritrae il collo tra le spalle e tende all’indietro le zampe. Il suo volo è lento e maestoso.
Pesca in acqua profonda poggiato su una zampa e arpiona con il becco appuntito le prede, costituite da pesci, ranocchi, crostacei, anellidi, insetti e bisce.

ABITUDINI: Il nido dell’airone cenerino è voluminoso e viene collocato sulla sommità degli alberi più alti, preferibilmente pioppi, querce e pini, anche se talvolta può essere costruito fra canneti o su scogli vicino all’acqua.